肺がんの標的治療に韓方（漢方）を加えると生存はどれだけ延びるのか — 台湾全国1,988名のデータが示す死亡リスク68%減少

肺がんにおいても、しかも最も進んだ標的治療を受けている患者にとっても、韓方（漢方）治療は有益です。今回は、台湾の大規模な全国コホート研究1件をもとに、このテーマをまとめます。

現在も続いている「がん」シリーズの各論文では、研究対象となるがんの種類は異なるものの、いずれも同じ結論にたどり着いています。ここでご紹介する肺がんの研究も、やはり同じ結果を示しています。標準治療に韓方治療を追加した肺腺がん患者は、韓方治療を受けなかった患者に比べて死亡リスクが著しく低くなっていました。特に、韓方治療を長く続けるほど効果が大きくなっていきました。

肺がんの標的治療に、韓方（漢方）治療は生存にどれだけ役立つのか

EGFR遺伝子に変異のある進行性の肺腺がん（lung adenocarcinoma）には、ゲフィチニブやエルロチニブといった標的薬（EGFR-TKI）が一次治療として使われます。当初の効果は劇的ですが、時間が経つとがん細胞に耐性ができ、薬が効かなくなってしまう——これが標的治療の最大の壁です。だからこそ「標的治療が効き続ける期間をいかに延ばすか」が重要な課題になります。

2019年に国際学術誌Integrative Cancer Therapiesに掲載されたこの研究は、台湾の全国健康保険データ（重大疾病登録データベース）を用い、2006年から2012年の間に進行性肺腺がんと新たに診断され一次標的治療を開始した患者を、2013年まで追跡したものです。EGFR変異のある進行性肺腺がん患者1,988名のうち、韓方治療を追加した患者217名と、追加しなかった患者1,771名を比較しました。

複数の因子（年齢、性別、所得、併存疾患、進行後の治療、標的治療への反応）をまとめて調整した後、韓方治療を180日以上追加した患者は、追加しなかった患者に比べて死亡リスクが68%低下していました（ハザード比0.32、95%信頼区間0.21〜0.50）。生存曲線（カプラン・マイヤー）による解析でも、韓方治療群のほうが生存確率が高いことが示されました（P<0.001）。

韓方（漢方）治療は長く続けるほど効果がはっきりしました

この研究もまた、先に紹介した論文と同じように、韓方治療の服用期間が長くなるほど有益性もはっきりと増していくことを示しています。30〜180日服用した患者ではまだ明確な統計学的差は現れていませんでしたが（死亡のハザード比0.80）、180日を超えて服用した患者では死亡リスクが最大68%低下しました。服用期間が長くなるほどリスクが下がるというこの傾向も、統計学的に非常に強いものでした（傾向検定 P<0.0001）。

問題のある木だけを切り落とす治療が一回きりの短い処置であるのに対し、生態系を変える営みは長い時間をかけて行われる作業です。それと同じように、韓方治療もまた、長期にわたる服用を通じて体の生態系を着実に変えていくときにこそ、実際の有益性がいっそう大きくなると理解することができます。

耐性を遅らせ、しかも「まだ薬が効いていた患者」だけを比較しました

この研究は生存だけでなく、病気が再び進行するまでの期間も併せて調べています。韓方治療を180日以上併用した患者は、病気の進行リスクが59%低下していました（ハザード比0.41、95%信頼区間0.29〜0.58）。肺腺がん治療の最大の壁は、標的治療がいずれ耐性にぶつかって効かなくなることですが、韓方治療を追加した患者では、その壁にぶつかる時点がはっきりと先送りされていました。

この結果が特に信頼できる理由がもう一つあります。研究者は、腫瘍がすでに進行した後に韓方治療を始めた患者179名を解析から完全に除外しました。標的治療がまだ効いていた時期に韓方治療を併用した患者だけを残すことで、「すでに悪化していた患者が藁にもすがる思いで韓方治療を求めただけではないか」というよくある誤解を、あらかじめ防いだ設計です。

韓方（漢方）治療の効果を、これ以上先延ばしにしないでください

他の研究と同じく、この研究も、標準治療に韓方治療を追加すると効果がいっそう明確になることを改めてはっきりと示しています。特に、韓方治療を長期にわたって着実に続けたときに効果が最大化されたことを、私たちは忘れてはなりません。肺がん、とりわけEGFR変異の肺腺がんで標的治療を受けている方、あるいはこれから始めようとしている方は、韓医学の専門医と十分に相談し、ご自身に合った韓方処方を着実に続けていかれることをお勧めして、本稿を締めくくります。