大腸がんに韓方（漢方）治療を加えると生存率はどれだけ良くなるのか — 研究で確認された死亡リスク46%減少

現在も続いている「がん」シリーズの各論文では、研究対象となるがんの種類は異なるものの、いずれも同じ結論にたどり着いています。ここでご紹介する大腸がんの研究も、やはり同じ結果を示しています。標準治療に韓方治療を追加した大腸がん患者は、韓方治療を受けなかった患者に比べて死亡リスクが著しく低くなっていました。

大腸がんの生存に、韓方（漢方）治療はどれだけ役立つのか

大腸がん（colorectal cancer）は、世界的に見てもがん死亡の主要な原因です。早期に見つかれば5年生存率は65%を超えますが、遠隔転移のあるステージIVでは9〜12%まで下がります。手術や化学療法、放射線といった標準治療が続きますが、その過程では消化器のトラブルや排便障害、倦怠感といった負担も伴います。

2020年に国際学術誌Evidence-Based Complementary and Alternative Medicineに掲載されたこの研究は、2004年から2014年の間に新たに大腸がんと診断された患者535名を解析したものです。このうち、診断後1年以内に韓方治療を30日以上服用した患者147名と、服用しなかった388名を比較しました。保険請求データのみを用いた研究とは異なり、がんの病期・手術・化学療法・放射線の情報が含まれる病院の診療記録を用いた点、そして診断から3か月後に追跡を開始することで、いわゆる不死時間バイアス（immortal time bias）^*を補正した点が、この研究の強みです。

複数の因子（年齢・性別・病期・併存疾患・手術・化学療法・放射線）をまとめて調整した後、韓方治療を追加した患者は、追加しなかった患者に比べて死亡リスクが46%低下していました（ハザード比0.54、95%信頼区間0.38〜0.77）。1年・3年・5年の生存率も韓方治療群が92%・75%・63%と、非併用群の80%・62%・54%よりどの時点でも高く、2群の生存曲線は統計学的にはっきりと分かれました（ログランク検定 P=0.006）。

進行した大腸がんほど効果は明確でした

この研究は病期別にも解析しています。進行したステージIII（P=0.027）とIV（P=0.003）で、韓方治療群の生存が統計学的に有意に高かったという点に注目すべきです。

再発・転移のリスクが高まり、生存率が急激に下がる進行段階でこそ、韓方治療の強みが明確に現れます。

どのような韓方（漢方）が使われたのか

さまざまな処方が用いられましたが、そのなかでも死亡リスクを統計学的にはっきりと下げた処方は帰脾湯・平胃散・半夏瀉心湯であり、最も多く処方された薬は加味逍遥散でした。

注目すべきは、主に用いられた処方が腫瘍を直接攻撃するものではなく、体内環境を整える薬だったという点です。倦怠感の改善、睡眠の質の向上、消化機能の改善、不安の軽減、貧血の改善といった多面的な効能をもつ処方が、死亡リスクを下げていました。これは何を意味するのでしょうか。化学療法・放射線・手術に必然的に伴う副作用——消化器のトラブル、排便障害、不安、倦怠感、睡眠障害——を韓方治療が和らげることで、患者が標準治療を最後までやり遂げられるよう支えたからです。がん細胞を抑えつつ、体本来の抗病力も高めるという「扶正祛邪」の双方向の戦略を、私たちは必ず覚えておかなければなりません。

韓方（漢方）治療の効果を、これ以上先延ばしにしないでください

他の研究と同じく、この研究も、標準治療に韓方治療を追加すると効果がいっそう明確になることを改めてはっきりと示しています。特に、体をいたわる韓方治療を早い段階から続けたときに、進行段階でその恩恵が明確だったことを覚えておく価値があります。大腸がんの治療を受けている方、あるいはこれから始めようとしている方は、韓医学の専門医と十分に相談し、ご自身に合った韓方処方を着実に続けていかれることをお勧めして、本稿を締めくくります。

* 不死時間バイアス（immortal time bias）とは？ 観察研究でよく生じる統計的な錯覚です。「ある治療を受けた人」は、その治療を始める時点まで必ず生存していなければならないため、その治療が実際よりも生存に有利に見えてしまうことがあります。たとえば韓方治療を30日以上服用した人は、少なくともその期間は生存していたことになり、補正しなければ韓方治療の効果が過大に見える恐れがあります。この研究は、診断から3か月後に生存を数え始める方法でこのバイアスを取り除き、韓方治療の効果が誇張されないようにしています。