肝がん：韓方（漢方）治療を早く始めるほど、より大きな効果 — 実臨床の診療記録1,002名、生存期間が2倍以上に延びた理由

現在も続いている「がん」シリーズの各論文が示す結論は、繰り返し同じ方向を指しています。標準治療に韓方（漢方）治療を加えると、より長く生きられるという点です。これまで紹介してきた研究が主に「継続して服用したときに効果が高い」というテーマを扱ってきたのに対し、今回のテーマは韓方治療を「いつ」始め、「どれだけ」続けるべきかです。

原発性肝がん（原發性 肝癌, primary liver cancer）は、世界のがん死亡原因の第2位であり、韓国を含む東アジアでとくに多く見られます。多くは肝硬変（肝硬變, liver cirrhosis）を基盤として生じるため、腫瘍そのものだけでなく、肝機能や患者の全身状態も予後を左右します。5年生存率が12%前後にとどまる理由もここにあります。

手術や肝移植、ラジオ波焼灼療法、経動脈化学塞栓療法（transarterial chemoembolization, TACE）、そして近年の分子標的治療に至るまで、標準治療は進歩を続けてきました。韓方治療もそれに歩調を合わせ、複数の研究を通じて効果と安全性を確認してきました。本コラムでは「韓方治療の効果」を、服用時期の観点から見ていきます。韓方治療は、いつから始めるのがよいのでしょうか。

1,002名の実臨床の診療記録が示したこと

2023年に国際学術誌Heliyonに掲載されたこの研究は、上海の長海病院で2015年から2019年に治療を受けた肝がん患者1,002名の実際の診療記録を解析した大規模な実臨床研究（real-world study）です。患者は解毒顆粒（解毒顆粒, Jiedu Granule）を基盤とする韓方治療と支持療法を併せて受けました。

研究陣は「韓方治療比率」という新しい指標を導入しました。治療期間全体のうち韓方治療を服用した期間が占める割合で、この値が高いほど、韓方治療を発症に近い早い時期に始めて長く続けたことを意味します。複数の予後因子をまとめて調整した結果、この比率が高い患者は低い患者に比べて死亡リスクが約76%低くなっていました（相対リスク0.24）。

もっとも、長く生存した患者ほど韓方治療を服用できる期間も自然に長くなるため、この効果が過大に見える余地があります。^*研究陣はこれを取り除くため、傾向スコアマッチング（propensity score matching, PSM）で両群の年齢・病期・肝機能・腫瘍条件などを丁寧にそろえたうえで再度比較しました。その結果でも、韓方治療を早く・長く服用した群の生存期間中央値は51.5か月と、そうでない群の21.7か月より2倍以上長くなりました。5年生存率も45.9%対17.0%とはっきり分かれました。

どの病期でも、早く始めた側がより長く生存しました

この研究は肝がんを早期（BCLC-A）・中期（BCLC-B）・進行期（BCLC-C）に分けてそれぞれ解析しました。傾向スコアマッチング後の生存期間中央値を比較すると、早期では韓方治療を早く・長く服用した群が134.5か月で、そうでない群（40.8か月）を大きく上回り、中期では52.9か月対23.7か月、進行期でも17.4か月対10.8か月と、すべての段階で上回りました。

死亡リスクに換算すると、早期で96%、中期で81%、進行期で51%低下していました。早期ほど差は大きかったものの、最も進行した段階でも効果が明確だった点が重要です。すでに進行した肝がんであっても、韓方治療を始めるのに「遅すぎる」ことはない、という意味だからです。

韓方治療は一日でも早く始め、一日でも長く続けるほど効果的

この研究に用いられた解毒顆粒は、石見穿（Salvia chinensis）、山慈菇（Cremastra appendiculata）、鶏内金（Gallus gallus domesticus）などで構成され、熱と毒を除く清熱解毒（淸熱解毒）の性格をもつ処方です。しかし、この研究が伝える核心は特定の処方一つの威力ではなく、「時間」です。

韓方治療を診断の早い段階から着実に続けると、手術・塞栓術・分子標的治療が残す倦怠感や消化器のトラブル、肝機能の低下といった負担を和らげ、患者が標準治療を最後までやり遂げられるよう支えます。がん細胞を抑えつつ、体本来の抗病力も高める「扶正祛邪」の戦略は、短く触れるだけでなく、できるだけ早く始めてできるだけ長く続けたときにこそ、生存率の向上という結果につながります。

韓方治療の恩恵を、先延ばしにしないでください

この研究が与える教訓は明確です。韓方治療は「いつか余裕ができたときに加えてみる選択肢」ではなく、できるだけ早く、そして長く続けるほど生存に役立つ治療だということです。肝がんの治療を受けている方、あるいはこれから始めようとしている方は、韓医学の専門医と十分に相談し、今から始められる韓方処方を着実に続けていかれることをお勧めして、本稿を締めくくります。

* 「韓方治療比率」と偏りの補正について 治療期間全体のうち韓方治療を服用した期間の割合が高いということは、韓方治療をより早く始め、より長く続けたことを意味します。ただし、長く生存した患者ほど韓方治療を服用できる時間も長くなるため、この指標だけでは韓方治療の効果が実際より大きく見えることがあります（生存していた人に有利に計算される錯覚）。研究陣はこの偏りを減らすため、傾向スコアマッチングで両比較群の年齢・病期・肝機能・腫瘍特性などを統計的にそろえたうえで再解析し、その後も生存期間の差は維持されました。それでも本研究は単一施設の後ろ向き観察研究であるため、結果を因果関係と断定するよりも、エビデンスの一つとして理解するのが適切です。