肺がん：韓方（漢方）治療は生存にどれだけ役立つのか — 11万人超のデータで確認した死亡リスク減少と服用期間の効果

連載中の「がん」コラムを読んでこられた方は、もう結論を予測できるかもしれません。なぜなら、がんの種類を問わず、あらゆるがんで韓方（漢方）治療は同じ結論にたどり着いているからです。ここでご紹介する肺がんの研究は、その結論をこれまでで最大規模のデータで確認しつつ、もう一つの問いを投げかけます。韓方治療は「どれだけ長く」続けるべきなのでしょうか。

肺がんが難しい理由

肺がん（肺癌, lung cancer）は世界のがん死亡原因の第1位であり、台湾や韓国をはじめとする東アジアでとくに負担の大きいがんです。最大の難しさは診断の時点にあります。新たに診断される肺がんの3分の2以上がすでにステージIIIやIVであり、この場合の5年生存率はステージIIIで5〜14%、ステージIVでは1%前後まで下がります。手術・化学療法・放射線・分子標的治療へと続く標準治療は進歩してきましたが、進行した肺がんの生存を大きく引き上げるのは依然として容易ではありません。

11万人超の全国民データが示したこと

2017年に国際学術誌Journal of Cancer Research and Clinical Oncologyに掲載されたこの研究は、台湾の国民健康保険データベース（National Health Insurance Research Database, NHIRD）を用い、2000年から2009年に新たに肺がんと診断された111,564名を2011年まで追跡した大規模コホート研究です。このうち標準治療とともに韓方治療を服用した患者は23,803名（約21%）で、両群の条件をそろえるため傾向スコアマッチング（propensity score matching, PSM）で各23,413名を対応づけて比較しました。

結果は予想どおりでした。複数の因子を調整したところ、韓方治療を併用した患者は、そうでない患者より死亡リスクが有意に低くなっていました（多変量調整ハザード比0.62、マッチング集団でも0.65、ログランク検定 P<0.001）。追跡期間を通じて、韓方治療群の生存曲線は非併用群よりはっきりと高いままでした。

長く服用するほど効果は大きくなりました

この研究がとくに注目したのは「服用期間」です。韓方治療の服用期間を中央値で短期と長期に分けて調べたところ、韓方治療の服用期間が長くなるほど、死亡リスクはさらに低くなりました（長期服用ハザード比0.59 vs 短期服用0.66）。この恩恵は、慢性閉塞性肺疾患・肺結核・肺炎などの慢性肺疾患を併存する場合でも、手術の有無や遠隔転移の有無に関係なく一貫して認められました。

11万人超という圧倒的な規模の悉皆調査で確認された一貫した傾向は、韓方治療を長期に続けることの価値を際立たせます。

肺がん患者の生存率を高めた韓方（漢方）処方の特徴

注目すべきは、肺がんに用いられた主要な処方が、がん細胞を直接攻撃する処方ではないという点です。化学療法・放射線治療の後遺症として生じる肺の損傷や炎症を回復させる処方、咳や痰を和らげる処方、体の免疫力を回復させる処方が、結果として生存率を高める効果を示しました。がん細胞を自ら制御できるよう、体本来の抗病力を回復させる「扶正祛邪」の戦略が、ここでも改めて確認されます。

標準治療とともに、そして着実に

この大規模なデータが伝える結論は、他の研究と変わりません。標準治療に韓方治療を併用すると肺がん患者の生存に役立つ可能性があり、とくにその治療を長く続けたときに恩恵がより明確だった、ということです。肺がんの治療を受けている方、あるいはこれから治療を始めようとしている方は、韓医学の専門医と十分に相談し、ご自身に合った韓方処方を着実に続けていかれることをお勧めして、本稿を締めくくります。